Seiring bertambahnya usia, tubuh mengalami berbagai perubahan yang memengaruhi kesehatan secara keseluruhan. Salah satu aspek yang sering kurang mendapat perhatian adalah kebutuhan protein, terutama ketika daya tahan tubuh mulai menurun.
Padahal, protein memiliki peran penting dalam menjaga kekuatan tubuh, mendukung sistem imun, serta membantu proses pemulihan saat sakit.
Mengapa Protein Penting pada Lansia?
Protein merupakan salah satu zat gizi utama yang dibutuhkan tubuh untuk menjalankan berbagai fungsi penting.
Pada lansia, protein berperan dalam:
- Menjaga massa otot
- Mendukung sistem imun
- Mempercepat pemulihan
- Mempertahankan fungsi tubuh sehari-hari
Menurut WHO, status gizi yang baik berperan penting dalam menjaga kesehatan dan mencegah penurunan kondisi tubuh pada usia lanjut¹.
Perubahan Tubuh yang Mempengaruhi Kebutuhan Protein
Seiring usia, tubuh mengalami perubahan yang membuat kebutuhan protein menjadi semakin penting.
Penurunan Massa Otot
Lansia secara alami mengalami penurunan massa otot (sarcopenia). Tanpa asupan protein yang cukup, kondisi ini dapat semakin cepat terjadi.
Penurunan Nafsu Makan
Beberapa lansia mengalami penurunan nafsu makan, sehingga asupan protein menjadi tidak mencukupi.
Respons Tubuh terhadap Penyakit
Ketika daya tahan tubuh menurun atau saat mengalami infeksi, tubuh membutuhkan lebih banyak nutrisi untuk proses pemulihan.
Hal ini berkaitan dengan kondisi pada lansia yang lebih rentan terhadap infeksi, sebagaimana dijelaskan dalam artikel Lansia dan Infeksi: Mengapa Gejalanya Sering Tidak Khas.
Dampak Kekurangan Protein pada Lansia
Kekurangan protein dapat memengaruhi kondisi tubuh secara menyeluruh.
Beberapa dampak yang dapat terjadi antara lain:
- Mudah lelah
- Penurunan kekuatan otot
- Pemulihan yang lebih lambat
- Peningkatan risiko infeksi
Kondisi ini juga dapat memperburuk respon tubuh terhadap penyakit, termasuk saat demam tidak muncul secara khas seperti yang dibahas dalam artikel Demam pada Lansia: Mengapa Bisa Tanpa Panas Tinggi.
Pentingnya Pola Makan Seimbang
Memenuhi kebutuhan protein tidak terlepas dari pola makan secara keseluruhan.
Beberapa hal yang dapat diperhatikan:
- Konsumsi makanan dengan sumber protein yang beragam
- Menjaga keseimbangan nutrisi
- Memperhatikan kondisi kesehatan secara menyeluruh
Prinsip nutrisi yang baik juga berlaku pada berbagai kondisi kesehatan, sebagaimana dibahas dalam artikel Peran Nutrisi pada Anak dengan Kondisi Medis Khusus.
Peran Nutrisi dalam Mendukung Daya Tahan Tubuh
Protein tidak bekerja sendiri. Nutrisi lain seperti vitamin dan mineral juga berperan dalam menjaga daya tahan tubuh.
Namun, protein tetap menjadi komponen utama dalam:
- Pembentukan sel imun
- Perbaikan jaringan tubuh
- Menjaga fungsi organ
Menurut MedlinePlus, kebutuhan nutrisi pada lansia perlu diperhatikan untuk menjaga kesehatan secara keseluruhan⁴.
Kesimpulan
Kebutuhan protein pada lansia menjadi semakin penting, terutama ketika daya tahan tubuh mulai menurun. Perubahan tubuh yang terjadi seiring usia membuat asupan protein tidak bisa lagi diabaikan.
Dengan perhatian yang tepat terhadap nutrisi, lansia dapat mempertahankan kekuatan tubuh, mendukung proses pemulihan, dan menjaga kualitas hidup.
Karena tubuh yang terawat dengan baik akan lebih siap menghadapi perubahan yang datang seiring waktu.
Referensi
- WHO. Ageing and health.
- WHO. Malnutrition fact sheet.
- WHO. Healthy diet.
- MedlinePlus. Nutrition for Older Adults.
- NCBI Bookshelf. Nutrition in Aging.
Bagian dari program literasi kesehatan SateraHealth.id
